Mereka menegaskan bahwa “nilai-nilai Asia” yang menjelaskan kesuksesan ini adalah disiplin, kerja keras, hemat, prestasi pendidikan, keseimbangan kebutuhan individu dan masyarakat, dan penghormatan pada otoritas.

Para pendukung berpendapat bahwa model-model Barat dari hak asasi manusia liberal, demokrasi, dan kapitalisme tidak cocok untuk Asia Timur karena mereka mendorong individualisme dan legalisme yang berlebihan. Ini telah merusak tatanan sosial dan dinamisme ekonomi di Barat. Kritikus menunjuk pada kontradiksi dan kelemahan dalam klaim ini dan berargumen bahwa klaim tersebut melayani kepentingan elit otoriter Asia.

Argumen-argumen ini berhubungan dengan perdebatan dalam teori politik tentang pandangan universalis dan partikularis tentang hak asasi manusia, keadilan sosial, dan tatanan sosial, serta perubahan sosial, ekonomi, dan politik. Mereka juga terkait dengan serangan politik dan filosofis konservatif yang lebih luas terhadap demokrasi liberal.

Klaim tentang nilai-nilai Asia mendapat perhatian khusus pada awal 1990-an karena diartikulasikan oleh politisi terkemuka seperti mantan Perdana Menteri Singapura Lee Kuan Yew pada saat pencapaian masyarakat Asia Timur yang mengalami modernisasi dengan cepat memberi mereka keunggulan dan pengaruh global baru.

Klaim ini bertentangan dengan pernyataan liberal bahwa runtuhnya komunisme Eropa dan sosialisme pasar China menandai kemenangan demokrasi liberal, hak asasi manusia, dan kapitalisme atas persaingan bentuk-bentuk masyarakat pengorganisasian. Para pendukung nilai-nilai Asia menantang persyaratan perdagangan dan bantuan pembangunan yang dipromosikan oleh Amerika Serikat dan pemerintah lain di Barat.

Perdebatan nilai-nilai Asia juga terjadi di dalam masyarakat Asia. Pada saat perubahan ekonomi dan sosial yang cepat di Asia Timur, pertumbuhan individualisme dan demokratisasi dan gerakan hak asasi manusia menantang tatanan sosial ekonomi yang mapan dan rezim otoriter. Perdebatan ini adalah bagian dari perjuangan memperebutkan visi modernitas dan siapa yang harus secara sah memutuskan bagaimana masyarakat Asia harus diorganisir. Para pendukung nilai-nilai Asia membuat beberapa klaim yang saling berhubungan.

Mereka mengatakan hak asasi manusia itu spesifik secara budaya. Pemahaman yang dominan secara internasional tentang hak asasi manusia berakar pada liberalisme dan perkembangan organisasi ekonomi dan hubungan negara-masyarakat di Barat, dan karenanya tidak cocok untuk masyarakat Asia Timur.

Nilai-nilai yang berbeda dari yang terakhir telah memungkinkan perkembangan dan pertumbuhan ekonomi yang pesat. Karena budaya, tetapi juga karena pembangunan ekonomi harus diprioritaskan dalam masyarakat yang keluar dari kemiskinan, hak sipil dan politik harus berada di bawah hak ekonomi dan sosial.

Negara dikatakan mewujudkan identitas kolektif dan kepentingan warganya; haknya harus mendapat prioritas di atas hak individu. Para pendukung nilai-nilai Asia membela kedaulatan negara, termasuk hak untuk tidak diganggu oleh orang luar yang mempromosikan hak asasi manusia liberal, demokrasi, dan kapitalisme. Para pendukung nilai-nilai Asia juga berpendapat bahwa klaim universalis liberal melayani kepentingan Barat, seperti klaim superioritas moral Eropa dan Amerika melegitimasi kolonialisme secara historis.

Ide-ide ini diekspresikan dalam Deklarasi Bangkok 1993 tentang hak asasi manusia, yang ditandatangani oleh banyak pemerintah Asia tetapi dikritik oleh banyak organisasi hak asasi manusia Asia. Kritikus liberal telah menolak klaim nilai-nilai Asia sebagai upaya untuk menopang pemerintahan otoriter dan tidak liberal melawan lawan domestik dan eksternal dan menutupi kelemahan model pembangunan ekonomi Asia. Krisis keuangan Asia tahun 1997 dan 1998 tampaknya memperkuat beberapa argumen mereka.

Mereka yang mengambil pendekatan konstruktivis terhadap budaya menantang pembalikan Orientalis yang esensial dari Asia dan Barat yang merupakan bagian dari wacana nilai-nilai Asia. Mereka mencatat bahwa nilai-nilai Asia mirip dengan nilai-nilai konservatif di masyarakat Barat. Para ekonom politik kritis menunjuk pada kontradiksi antara antiliberalisme yang dianut oleh para pendukung nilai-nilai Asia yang terkemuka dan promosi mereka atas pembangunan yang sangat berorientasi pasar yang telah menantang tatanan sosial yang mapan.

Para ahli teori feminis melihat wacana nilai-nilai Asia sebagai upaya untuk melegitimasi hierarki gender, kelas, etnis, dan ras yang tertanam dalam pemahaman dominan budaya Asia, model pembangunan Asia, dan hubungan sosial kapitalis yang lebih luas. Kontroversi nilai-nilai Asia bersinggungan dengan perdebatan teoretis tentang evolusi masyarakat manusia, termasuk catatan Max Weber tentang peran Protestan dalam pembangunan ekonomi Eropa.

Demokrasi iliberal di Singapura dan Malaysia dan model perkembangan Asia seperti yang muncul di Jepang dan kemudian Korea, Taiwan, dan Hong Kong tampaknya menawarkan alternatif yang layak untuk contentio teori modernisasi liberal n bahwa semua jalan menuju demokrasi liberal. Perdebatan nilai-nilai Asia relevan dengan argumen dalam teori politik tentang apakah komitmen terhadap keadilan dan kesetaraan global dapat didasarkan pada hak asasi manusia.

Hal ini juga relevan dengan perdebatan yang sedang berlangsung mengenai apakah ranah global secara moral sejalan dengan negara, bangsa, lokal, dan bentuk komunitas lainnya. Mengambil masalah dengan liberalisme sebagai satu-satunya titik awal moral untuk memajukan kesejahteraan manusia, komunitarian seperti Charles Taylor telah merefleksikan pengalaman budaya Asia untuk memeriksa potensi dan tantangan dalam membangun konsensus global yang lebih inklusif, tanpa paksaan, tetapi kuat tentang hak asasi manusia.

Sebuah literatur yang berkembang, termasuk yang terkait dengan komunitarianisme Konfusianisme dan Islam reformis, telah memperdebatkan apakah nilai-nilai dan institusi tertentu dalam masyarakat Asia konsisten dengan hak asasi manusia, meskipun tidak diartikulasikan dalam istilah-istilah ini.

Daniel A. Bell berpendapat bahwa banyak “nilai di Asia,” sebagai lawan dari “nilai-nilai Asia,” dapat memperkaya teori dan praktik hak asasi manusia global dan digunakan untuk meningkatkan martabat dan kesejahteraan orang Asia kontemporer.

Sambil menolak banyak argumen nilai-nilai Asia, para ahli teori keadilan global juga mengkritik penekanan pada hak sipil dan politik dalam wacana hak asasi manusia liberal untuk melindungi kepentingan orang kaya dan berkuasa dalam tatanan kapitalis global.