Ekkle-sia adalah majelis rakyat Athena, dan comitia adalah majelis dari seluruh rakyat Romawi, sebagai lawan dari konsilium, yang keanggotaannya dicadangkan untuk sebagian dari penduduk, kaum kampungan. Meskipun terdapat perbedaan mendasar dalam struktur dan fungsi di antara mereka, keduanya terbuka hanya untuk warga negara laki-laki dewasa, dan bahkan yang termiskin tidak secara resmi dikeluarkan dari proses persidangan.

Majelis dipanggil untuk mengambil keputusan tentang berbagai masalah, dari deklarasi perdamaian dan perang hingga pemilihan hakim, pemberlakuan undang-undang, dan putusan pengadilan. Entri ini mendeskripsikan majelis seperti yang ada di Athena klasik dan di Roma republik, menyoroti tingkat dan batasan partisipasi populer aktual dalam proses pengambilan keputusan di dua negara kota ini

Ekkle-sia bertemu di Pnyx, sebuah bukit di ujung barat daya Athena. Persyaratan kuorum 6.000 untuk beberapa kategori bisnis menyarankan bahwa kehadiran sebesar itu dapat dengan mudah dicapai tetapi tidak selalu menjadi norma.

Pada abad kelima SM, ada 40 pertemuan kebaktian rutin per tahun serta pertemuan luar biasa yang diadakan jika terjadi keadaan luar biasa. Pertemuan ini tidak berlangsung pada hari-hari tertentu dan hanya dapat dipanggil atas inisiatif para prytaneis (presiden) dengan pemberitahuan empat hari sebelumnya. Prytaneis adalah 50 pria yang dipilih melalui undian untuk melayani sebagai presiden boule- (dewan) selama sepersepuluh tahun.

Bertugas setiap hari, mereka membuat pengaturan mengenai dewan dan majelis dan menghadiri urusan sehari-hari, termasuk menerima utusan dan korespondensi yang ditujukan kepada negara. Di Athena, warga dibayar satu drachma per majelis untuk menghadiri ekkle-sia, yang memfasilitasi partisipasi warga termiskin, yang mata pencahariannya didasarkan pada pekerjaan sehari-hari.

Selama persidangan, baik di Pnyx maupun di teater Dionysus (yang semakin banyak digunakan pada abad keempat sebagai tempat pertemuan tambahan bagi ekkle-sia), warga duduk sesuka hati tanpa dikelompokkan oleh politisi. asosiasi atau fila (biasanya diterjemahkan sebagai suku, mereka adalah unit teritorial yang mencakup bagian dari masing-masing dari tiga zona — kota, pedalaman, dan pantai — di mana lanskap Athena terbagi).

Pada kesempatan tertentu, undang-undang menetapkan hal-hal khusus untuk agenda majelis, tetapi diskusi selalu berfokus pada masalah yang telah menjadi subjek penyelesaian sebelumnya oleh boule-, yang dapat, tetapi tidak harus, mencakup proposal khusus. Namun, siapa pun di majelis dapat berbicara dan mengusulkan mosi atau amandemen.

Keputusan akhir diambil dengan mengangkat tangan. Ini tidak pernah dihitung dengan tepat, tetapi hasil pemungutan suara diputuskan berdasarkan perkiraan kasar. Jika warga mengajukan keberatan atas keputusan yang diambil, angkat tangan diulangi. Ketua pertemuan ekkle-sia adalah salah satu prytaneis, seorang mandor (epistate-s) yang dipilih oleh lot.

Untuk satu hari, sekali dalam hidupnya, dia bertanggung jawab atas segel negara dan kunci-kunci perbendaharaan serta arsip dan harus menjaga ketertiban selama pertemuan. Sistem prytaneis dan epistate-s ini, berdasarkan undian dan rotasi, menjamin partisipasi warga negara biasa dalam tingkat yang tinggi dalam administrasi publik dan menumbuhkan budaya berbagi tanggung jawab dalam proses pengambilan keputusan.

Di Roma, comitia (kata benda jamak) bertemu terutama di comitium (kata benda tunggal), sebuah wilayah yang dikuduskan di utara Forum Romanum di kaki bukit Capitoline. Dari beberapa komentar yang dibuat oleh Cicero, orator abad pertama SM, tampaknya kuorum pada umumnya tidak diperlukan. Komisi dapat dipanggil hanya pada hari-hari tertentu (dies comitiales) hanya oleh hakim yang memegang hak formal untuk memanggil orang-orang (ius agenda cum populo) dan setelah mendapat dukungan yang menguntungkan, menunjukkan persetujuan ilahi, telah diambil.

Sebuah trinundium, selang waktu kira-kira 24 hari antara pengumuman pertemuan kebaktian dan pertemuan sebenarnya, harus diamati untuk memungkinkan orang memperoleh informasi tentang masalah yang dipertaruhkan. Dalam sebuah komisi yudisial, sebelum trinundium, tambahan tiga hari harus dihitung untuk penyelidikan awal sebelum sebuah contio, sebuah pertemuan orang-orang tanpa kekuatan pengambilan keputusan.

Di Roma, warga negara yang ingin menghadiri kebaktian harus melakukannya dengan biaya sendiri karena mereka tidak menerima kompensasi finansial karena absen satu hari kerja. Tidak ada ketentuan khusus yang dibuat bagi mereka untuk duduk selama persidangan, dan, meskipun pertemuan ini dapat terjadi di sejumlah tempat yang tidak dirancang khusus untuknya, comitium, ruang yang ditentukan, jelas dimaksudkan untuk berdiri daripada duduk.

Kecuali dalam kasus contio, di mana orang-orang berkumpul sesuka hati untuk mengetahui masalah yang dipertaruhkan, warga dalam komisi dipanggil oleh kelompok, yaitu unit pemungutan suara, yang memainkan peran penting dalam identitas politik warga negara. Mayoritas suara di setiap kelompok merupakan suara dari unit-unit tersebut, dan keputusan akhir dari komisi ditentukan oleh mayoritas kelompok.

Dengan demikian, suara setiap warga negara diserap dalam unit-unit yang lebih luas, yang paling penting, di republik pertengahan-akhir, adalah centuriae dan suku-suku. Pada periode ini, centuriae, yang awalnya merupakan unit infanteri terkecil dalam pasukan Romawi, memiliki keanggotaan 193, dibagi di antara lima kelas properti sedemikian rupa sehingga kelas sensus tertinggi, yang mencakup jumlah orang terkecil, ditetapkan sebagai jumlah centuriae terbesar.

Di ujung lain spektrum adalah kaum proletar, mereka yang sangat miskin sehingga mereka tidak memiliki apa pun selain keturunan (proles). Karena mereka berada di bawah kelas sensus kelima, mereka terdaftar dalam satu centuria dan secara efektif dicabut haknya.

Sistem centuriate dirancang sedemikian rupa sehingga cukup bahwa dua kelas properti pertama memberikan suara secara serempak untuk mencapai mayoritas dan untuk sisa orang Romawi secara otomatis kalah suara. Selain itu, di setiap kelas, jumlah centuriae dibagi rata antara yang muda (laki-laki antara 17 dan 45) dan tua (laki-laki berusia 46 atau lebih), dan, karena yang muda lebih banyak daripada yang tua, sistemnya tidak hanya bias terhadap orang kaya, tapi juga melawan orang tua. Jadi, dalam sistem centuriate Romawi, suara politik setiap warga negara bergantung pada kondisi keuangan dan usianya.

Kelompok pemilih penting lainnya di republik midlate adalah suku (tribus). Ini adalah unit teritorial, yang menunjukkan distrik tempat orang-orang didistribusikan. Suku-suku dialokasikan dalam sensus, dan orang dewasa yang pertama kali mendaftar biasanya ditugaskan ke suku ayahnya, terlepas dari pergerakan pribadi, domisili, dan propertinya. Pada 241 SM, jumlah suku Romawi telah mencapai 35, dimana 4 disebut perkotaan dan 31 pedesaan. Pleb dan orang bebas Romawi semuanya terdaftar di empat suku kota.

Dengan demikian, mengingat sistem pemungutan suara per unit, orang miskin Romawi, lebih banyak daripada pemilik tanah kaya yang terdaftar di suku-suku pedesaan, tidak pernah bisa menghitung lebih dari empat suara, bahkan jika mereka memberikan suara dengan suara bulat; dalam praktiknya, mereka selalu kalah suara.

Akan tetapi, perlu dicatat bahwa sistem ini, yang menyediakan sarana bagi orang-orang yang dibebaskan, betapapun tidak sempurna, untuk mengungkapkan pendapat politik mereka, masih lebih terbuka, setidaknya dalam hal ini, daripada tandingannya di Athena, di mana orang-orang bebas dirampas dari apa pun. hak politik dan dianggap setara dengan orang asing yang tinggal di Athena (metoikoi).

Sistem kesukuan, yang tentunya lebih demokratis daripada organisasi centuriate, tidak hanya menguntungkan bagi kaum Pleb Romawi tetapi juga bagi penduduk pedesaan, yang tinggal jauh dari Roma dan tidak mampu menempuh perjalanan yang begitu jauh dan yang pekerjaannya mengolah jatah mereka akan menderita.

Dalam komisi, orang-orang hanya dapat menyatakan setuju atau tidak setuju atas proposal yang diajukan oleh hakim dan tidak dapat mengubah atau memajukan salah satu dari mereka sendiri. Bahkan dalam contio, tempat berlangsungnya debat (setidaknya secara teoretis), warga negara biasa dapat bersuara hanya setelah mendapat izin hakim untuk melakukannya. Sebelum diajukan ke komisi, perlu ada usulan legislatif baru untuk mendapatkan patrum auctoritas (secara harfiah, kewenangan dari Senat), persetujuan para ayah.

Ini kemungkinan besar adalah senator ningrat, yang, setidaknya pada awalnya, dipanggil untuk mengkonfirmasi kurangnya kelemahan teknis dan agama dalam keputusan rakyat, dan kemudian, dari abad keempat dan seterusnya, harus menyetujui undang-undang yang diusulkan sebelum pemungutan suara rakyat.

Hingga akhir abad kedua, para pemilih ditanyai tentang pilihan mereka oleh para rogator, orang-orang terkemuka yang dipilih oleh hakim. Tanggapan verbal mereka kemudian diterjemahkan ke dalam tanda tertulis di atas loh yang sesuai.

Surat suara tertulis diperkenalkan dengan serangkaian undang-undang, yang disebut leges tabellariae, yang namanya diambil dari tablet tempat suara itu direkam. Karena warga tidak lagi diwajibkan untuk mengungkapkan suara mereka kepada rogator, elit penguasa menafsirkan pengenalan surat suara tertulis, seperti yang dibuktikan oleh Cicero, sebagai mengurangi pengaruh mereka terhadap rakyat. 

Mungkin berguna untuk menyajikan garis besar singkat dari majelis Republik Romawi dan fungsinya. Comitia curiata adalah majelis Romawi yang paling kuno, berdasarkan unit pemungutan suara curia, yang dianggap sebagai 30 divisi kuno orang Romawi yang diciptakan oleh Romulus dan dinamai menurut wanita Sabine.

Di republik akhir, kuria telah digantikan oleh 30 lektor (fungsionaris Romawi), yang secara simbolis mewakili mereka. Meskipun fungsinya secara bertahap diambil alih oleh comitia centuriata, kelompok sebelumnya masih digunakan untuk menyaksikan adopsi, wasiat, dan pengangkatan imamat dan, yang paling penting, untuk mengkonfirmasi pemilihan hakim oleh lex curiata de imperio, yang tampaknya memberikan kekuasaan kepada hakim.

Comitia centuriata, yang secara tradisional didirikan oleh raja Servius Tullius, adalah majelis timokratis yang didasarkan pada lima kelas properti, yang unitnya adalah centuria. Itu pada awalnya terkait dengan tentara, sehingga, bahkan ketika hubungan ini tidak ada lagi, majelis bertemu dalam parade militer dan di Kampus Martius, di luar batas keramat kota (pomerium).

Penulis kuno menjelaskan bahwa sistem kompleks 193 centuriae yang dibagi di antara lima kelas properti yang dijelaskan di atas adalah cara untuk menuntut kewajiban militer dari warga negara sesuai dengan kekayaan mereka, sambil memberikan hak suara dan kekuasaan politik sesuai dengan layanan yang diminta.

Pada abad ketiga SM, reformasi sistem diterapkan yang tidak berhasil memperbaiki ketidakseimbangan struktur ini, yang, bagaimanapun, tetap berada di republik akhir yang sangat konservatif. Fungsinya adalah untuk membuat hukum; untuk memilih hakim senior, seperti konsul, praetor dan sensor; untuk menyatakan perdamaian dan perang; dan bertindak sebagai juri dalam persidangan dimana hukuman mati dapat dijatuhkan dan warga negara telah menggunakan haknya untuk mengajukan banding (provocatio).

Comitia tributa mencontoh concilium plebis tributum, perkumpulan orang kampungan. Itu didasarkan pada unit pemungutan suara dari suku-suku teritorial tetapi memungkinkan partisipasi bangsawan. Dipanggil oleh konsul atau praetor, ia memilih hakim yunior (quaestor, curule aediles, tribun militer), membuat undang-undang, dan berfungsi sebagai juri dalam persidangan kecil. Sejak 287 SM, keputusan concilium plebis tributum mengikat seluruh rakyat Romawi, dan perbedaannya dari comitia populi tributa menjadi lebih kabur dan lebih sulit untuk dideteksi.

Majelis ini memilih hakim kampungan (tribun dan aediles); hukum yang berlaku, awalnya disebut plebisit; dan mengadakan persidangan untuk pelanggaran nonkapital. Contio adalah majelis Romawi yang paling informal, di mana orang dapat berkumpul bersama dengan hampir tidak ada batasan tempat untuk mendengarkan dekrit hakim, berita kemenangan atau kekalahan, argumen yang mendukung, atau menentang, proposal legislatif, atau bahkan bukti tentang suatu tersangka kriminal.

Tidak ada keputusan yang diambil pada pertemuan ini, tetapi debat yang kurang lebih fiktif terjadi antara kelas penguasa (yang memberi tahu audiensnya dan memberi penghormatan kepada mereka sebagai entitas politik yang berdaulat) dan orang-orang Roma (yang dapat secara aktif mewujudkan suara mereka terutama melalui protes publik, sorakan, atau ejekan).

Pada abad pertama M, selama kekaisaran awal, pemilihan hakim dialihkan ke Senat, dan hanya deklarasi hasilnya dilakukan sebelum majelis rakyat. Fungsi yudisial dan legislatif majelis juga memudar selama masa ini, dan komisi tetap menjadi cangkang kosong, kesaksian dari masa lalu republik yang telah lama berlalu, sampai abad ketiga Masehi.