Istilah ini memiliki arti yang berbeda dalam metafisika, ontologi, epistemologi dan logika.

Dalam metafisika, pluralisme adalah doktrin bahwa – bertentangan dengan pernyataan monisme dan dualisme, sebenarnya terdapat banyak substansi berbeda di alam yang membentuk realitas.

Dalam ontologi, pluralisme mengacu pada cara, jenis, atau cara yang berbeda. Misalnya, topik dalam pluralisme ontologis adalah perbandingan mode keberadaan benda-benda seperti ‘manusia’ dan ‘mobil’ dengan benda-benda seperti ‘angka’ dan beberapa konsep lain yang digunakan dalam sains.

Dalam epistemologi, pluralisme adalah posisi bahwa tidak ada satu cara yang konsisten untuk mendekati kebenaran tentang dunia, melainkan banyak. Seringkali ini dikaitkan dengan pragmatisme, atau relativisme konseptual, kontekstual, atau budaya. Dalam filsafat sains, ini mungkin merujuk pada penerimaan paradigma ilmiah yang ada bersama yang meskipun secara akurat menggambarkan domain relevan mereka tetap tidak dapat dibandingkan.

Dalam logika, pluralisme adalah pandangan bahwa tidak ada satu logika yang benar, atau sebaliknya, ada lebih dari satu logika yang benar.

Pluralisme metafisik dalam filsafat adalah multiplisitas model metafisik dari struktur dan isi realitas, baik seperti yang terlihat maupun yang didiktekan logika, seperti yang ditunjukkan oleh empat model terkait di  Republic Platon dan sebagai dikembangkan dalam kontras antara fenomenalisme dan fisikalisme.

Ini mirip dengan interpretasi banyak dunia. Pluralisme berbeda dengan konsep monisme dalam metafisika, sedangkan dualisme adalah bentuk terbatas, pluralisme persis dua model, struktur, elemen, atau konsep.

Perbedaan dibuat antara identifikasi metafisik dari alam realitas dan sub-bidang yang lebih terbatas dari pluralisme ontologis (yang meneliti apa yang ada di masing-masing alam ini) dan pluralisme epistemologis (yang berhubungan dengan metodologi untuk membangun pengetahuan tentang alam-alam ini).

Di Yunani, Empedocles menulis bahwa mereka adalah api, udara, air dan tanah, meskipun dia menggunakan kata “root” daripada “element” ( stoicheion ), yang muncul kemudian di Plato. Dari asosiasi ( philia ) dan pemisahan ( neikos ) dari elemen akar yang tidak dapat dihancurkan dan tidak dapat diubah ini, semua hal menjadi lengkap ( pleroma ) rasio ( logo ) dan proporsi (ἀνάλογος;  analogos ).

Mirip dengan Empedocles, Anaxagoras adalah filsuf Yunani kuno lainnya yang memiliki hubungan dengan aliran pluralis. Sistem metafisiknya berpusat di sekitar Nous yang dibutuhkan secara mekanis yang mengatur, menggabungkan, dan menyebarkan berbagai “akar” realitas (dikenal sebagai  homoioneroi.

Tidak seperti empat “elemen akar” Empedocles   dan mirip dengan banyak atom Democritus (namun tidak bersifat fisik), homoioneroi ini digunakan oleh Anaxagoras untuk menjelaskan multiplisitas dalam realitas dan penjadian.

Teori pluralis yang dipengaruhi oleh para pemikir kemudian seperti teori Gottfried Wilhelm Leibniz tentang  monad  dan gagasan Julius Bahnsen tentang  “will henades”.

Gagasan tentang Nous yang mengatur juga akan digunakan oleh Socrates dan Plato, tetapi mereka akan memberinya peran yang lebih aktif dan rasional dalam sistem filosofis mereka.

Aristoteles memasukkan elemen-elemen ini, tetapi pluralisme substansinya bukanlah material pada dasarnya. Teori hylomorphicnya memungkinkannya untuk mempertahankan serangkaian elemen material dasar yang berkurang sesuai dengan Milesian, sambil menjawab fluks Heraclitus yang terus berubah dan kesatuan Parmenides yang tidak berubah.

Dalam Fisika, karena kontinum paradoks Zeno, serta pertimbangan logis dan empiris untuk ilmu alam, ia mempresentasikan banyak argumen yang menentang atomisme Leucippus dan Democritus, yang mengemukakan dualitas dasar  kekosongan  dan  atom.

Atom adalah jenis tak tereduksi yang tak terbatas , dari semua bentuk dan ukuran, yang bertabrakan secara acak dan secara mekanis saling terkait di dalam kehampaan, sehingga memberikan perhitungan reduktif dari gambar, urutan, dan posisi yang dapat diubah sebagai agregat dari atom yang tidak dapat diubah.

Topik pluralisme ontologis membahas berbagai cara, jenis, atau mode keberadaan. Perhatian baru-baru ini dalam pluralisme ontologis disebabkan oleh karya Kris McDaniel, yang membela pluralisme ontologis di sejumlah makalah.

Nama doktrin ini diambil dari Jason Turner, yang mengikuti McDaniel, menyarankan bahwa “Dalam kedok kontemporer, itu adalah doktrin bahwa deskripsi realitas yang secara logis dapat dipahami akan menggunakan beberapa pembilang yang tidak dapat dianggap sebagai rentang di satu domain. ” . “Ada angka, karakter fiksi, hal-hal yang mustahil, dan lubang. Tapi, kami tidak berpikir semua ini ada dalam pengertian yang sama dengan mobil dan manusia. “

Adalah umum untuk menyebut film, novel, atau narasi fiktif atau virtual sebagai tidak ‘nyata’. Dengan demikian, tokoh-tokoh dalam film atau novel tersebut tidaklah nyata, dimana ‘dunia nyata’ adalah dunia sehari-hari yang kita jalani. Namun, beberapa penulis mungkin berpendapat bahwa fiksi menginformasikan konsep kita tentang realitas, dan memiliki  beberapa  jenis realitas.

Salah satu bacaan dari gagasan Ludwig Wittgenstein tentang permainan bahasa berpendapat bahwa tidak ada ontologi yang mendasar, tunggal, dan mendasar, tetapi hanya tambalan dari ontologi-ontologi yang saling berhubungan yang tumpang tindih yang secara tak terhindarkan mengarah dari satu ke yang lain. 

Wittgenstein menyarankan bahwa tidak mungkin untuk mengidentifikasi satu konsep yang mendasari semua versi ‘bilangan’, tetapi ada banyak makna yang saling berhubungan yang bertransisi satu sama lain; kosa kata tidak perlu dibatasi pada makna teknis agar berguna, dan memang makna teknis ‘tepat’ hanya dalam beberapa konteks terlarang.

Eklund berpendapat bahwa konsepsi Wittgenstein memasukkan sebagai kasus khusus bentuk bahasa atau kerangka linguistik yang dibangun secara teknis, sebagian besar otonom,  atau  kerangka linguistik  dari pluralisme ontologis Carnap dan Carnapian. Dia menempatkan pluralisme ontologis Carnap dalam konteks filsuf lain, seperti Eli Hirsch dan Hilary Putnam.

Pluralisme epistemologis adalah istilah yang digunakan dalam filsafat dan bidang studi lain untuk merujuk pada berbagai cara mengetahui sesuatu, metodologi epistemologis yang berbeda untuk mencapai deskripsi lengkap bidang tertentu. [Dalam filsafat sains, epistemologis pluralisme muncul sebagai lawan dari reduksionisme untuk mengungkapkan pandangan yang berlawanan bahwa setidaknya beberapa fenomena alam tidak dapat sepenuhnya dijelaskan dengan teori tunggal atau diselidiki sepenuhnya dengan menggunakan pendekatan tunggal.

Pemetaan otak frenologis – frenologi adalah salah satu upaya pertama untuk menghubungkan fungsi mental dengan bagian otak tertentu.

Pluralisme logis  dapat didefinisikan dengan beberapa cara: posisi bahwa ada lebih dari satu akun yang benar dari konsekuensi logis (atau tidak ada satu pun, akun ‘benar’ sama sekali), bahwa ada lebih dari satu kumpulan konstanta logis yang benar atau bahkan itu logika yang ‘benar’ tergantung pada pertanyaan logis yang relevan yang sedang dipertimbangkan (semacam instrumentalisme logis).

Pluralisme tentang konsekuensi logis mengatakan bahwa karena sistem logika yang berbeda memiliki hubungan konsekuensi logis yang berbeda, maka terdapat lebih dari satu logika yang benar. Misalnya, logika klasik berpendapat bahwa argumen dari ledakan adalah argumen yang valid, tetapi dalam logika paraconsistent Graham Priest –  LP , ‘Logic of Paradox’ – ini adalah argumen yang tidak valid. Namun, para monis logis mungkin menanggapi pluralitas teori logis tidak berarti bahwa tidak ada satu teori pun yang benar. Bagaimanapun, ada banyak teori dalam fisika, tetapi itu tidak berarti bahwa semuanya benar.

Pluralis dari jenis instrumentalis berpendapat jika suatu logika bisa benar sama sekali, itu didasarkan pada kemampuannya untuk menjawab pertanyaan logis yang sedang dipertimbangkan. Jika seseorang ingin memahami proposisi yang tidak jelas, ia mungkin membutuhkan logika yang bernilai banyak. Atau jika seseorang ingin mengetahui apa nilai kebenaran Paradoks Pembohong, logika paraconsisten dialetheik mungkin diperlukan. Rudolf Carnap berpegang pada versi pluralisme logis:

Dalam logika tidak ada moral. Setiap orang bebas untuk membangun logikanya sendiri, yaitu bahasanya sendiri, sesuai keinginannya. Yang dituntut darinya adalah, jika dia ingin membahasnya, dia harus menyatakan metodenya dengan jelas, dan memberikan aturan sintaksis daripada argumen filosofis.